Rechtbank behandelt lasterzaak tegen Kamerlid Michael Freilich

ANTWERPEN – 5 Juni 2024. Vandaag vinden voor de rechtbank van Eerste Aanleg in Antwerpen de pleidooien plaats in de zaak die de Iraanse journalist Hooman Shahbandi aanspande tegen Kamerlid Michael Freilich (N-VA) wegens laster.

De aanleiding voor het proces was een kritische post op sociale media van Michael Freilich over de rol van de Iraanse journalist en zijn vermeende banden met het regime in Teheran, iets wat de journalist ontkende en hem in een kwaad daglicht zou stellen. Shahbandi schakelde hiervoor de bekende advocaat Fernand Keuleneers in, die in het verleden meermaals zelf Michael Freilich frontaal tackelde op Twitter/X.

Een verzoek tijdens de inleidende zitting in september vorig jaar om het bericht per direct van Twitter te verwijderen, werd toen afgewezen. Vandaag worden de debatten gehouden over de kern van de zaak.

Freilich postte zijn bericht afgelopen zomer (juni 2023) op het toenmalige Twitter (nu X), naar aanleiding van de heisa in het parlement over de goedkeuring voor het uitreiken van visa voor de burgemeester van Teheran en zijn delegatie. Brussels staatssecretaris Pascal Smet nam toen ontslag vanwege de ophef en zijn rol in de affaire, en ook de positie van minister van Buitenlandse Zaken Hadjah Lahbib kwam aan het wankelen.

"Dit is Vlaanderen anno 2024 in een vrij Europa. De vrijheid van meningsuiting en de parlementaire onschendbaarheid maken dat kritische posts opstellen gelukkig niet verboden zijn, zoals dat het geval is in Teheran," verklaarde Freilich. "Maar los van die aspecten zal mijn advocaat vandaag ook aantonen dat de vragen die ik stelde over de banden van journalist Shahbandi met het Iraanse regime gebaseerd zijn op aantoonbare feiten. Zo hebben wij videomateriaal gevonden waarin Shahbandi te zien is als medewerker van de Iraanse televisie en konden we aantonen dat hij recentelijk meerdere keren naar Iran is gereisd. Iets wat onmogelijk zou zijn als hij een lid zou zijn van de oppositie, zoals hij beweert."

De rechtbank doet uitspraak over een viertal weken.